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atmosfera terrestre é uma fina camada de gases insípidos, incolores e inodoros, presa à Terra pela força da gravidade. Possui cinco camadas: troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera e exosfera.
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ionosfera, a parte da atmosfera ionizada pela radiação solar, estende-se de 50 a 1.000 km de altitude e, normalmente, engloba tanto a termosfera quanto a exosfera. A ionosfera representa a fronteira interna da magnetosfera. Tem importância prática, e influencia, por exemplo, a propagação radioelécrica sobre a Terra. É responsável pelas auroras. É dividida em subcamadas que se diferem pela quantidade de energia eletromagnética recebida pelo sol ou de ficarem mais ativas quando os raios solares incidem perpendicularmente no meio.
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As camadas ionosféricas
Do solo para cima a ionosfera se divide em camadas de ionização. Estas variam conforme a hora do dia, estações do ano e condições solares.
As camadas iónicas da ionosfera são: D;E;F1;F2;
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Camada D
É a primeira e mais baixa região da ionosfera. Esta camada começa a uma altura de cerca de 50 Km e vai até aproximadamente 90 Km aparece só durante o dia. A sua origem primária está na radiação ultravioleta do sol depois de bastante atenuada nas camadas de ar superiores. Comparando com as outras camadas e pelo que já se conhece é a camada menos ionizada e portanto de capacidade reflectora menor.
Camada E.
É a segunda camada da ionosfera e é bastante reflectora. Aqui já a energia é mais reflectida que atenuada. Está situada a uma altura de cerca de 100 Km, prolongando-se até cerca dos 140 Km. Esta camada permite comunicações durante o dia, a distâncias de cerca de 1500 Km com a frequências abaixo dos 12 MHz. À noite raramente é usada. Durante períodos de alta actividade de manchas solares e descargas na superfície solar, formam-se regiões chamadas de camada E esporádica.
Estas são capazes de reflectir as ondas de rádio de frequências tão altas como 80 MHz, para distâncias de vários milhares de Km. Contudo devido à irregular natureza desta camada esporádica, é considerada incerta e de pouco uso prático na maioria das comunicações
Camada F1
A camada F1 está acima da camada E e abaixo da camada F2 ~100-140 até ~200 Km.
Existe durante os horários diurnos, acompanhando o comportamento da camada E, podendo esporadicamente estar presente à noite. Serve de reflectora em determinadas frequências, esta reflexão varia conforme a espessura que adquire ao receber energia solar.
Normalmente a radiofrequência incidente que atravessa a camada E, atravessa a F1. Ao fazê-lo refrata-se, alterando seu ângulo de incidência sobre a camada F2, refletindo nesta.
Camada F2
A camada F2, está entre os 200 e 400 km de altitude. Acima da F1, E, e D respectivamente. É o principal meio de reflexão ionosferico utilizado para as comunicações em altas frequências a longa distância.
A altitude da F2 varia conforme a hora do dia, época do ano, condições de vento e ciclo solares. A propagação e reflexão obedecem a estas variáveis.
Seu aparecimento ocorre ao nascer do Sol, quando a camada F se desmembra em F1 e F2.
A região mais ionizada e reflectora propriamente dita, situa-se nos 300 Km de altura.