Refracção

A refracção é causada pela mudança de velocidade da onda quando atravessa a fronteira entre um meio de propagação e o seguinte.As ondas de rádio são geralmente refractadas quando atravessam diferentes camadas da atmosfera,seja a ionosfera a 100 ou mais quilómetros de altitude, ou as camadas inferiores da atmosfera.
Quando a relação entre os índices de refracção é suficientemente grande, as ondas de rádio podem ser reflectidas, tal como a luz num espelho. A Terra é um reflector com perdas elevadas, mas uma superfície de metal funciona bem se possuir alguns comprimentos de onda de diâmetro.